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眼病治療最前線〜加齢性黄斑変性症（かれいせいおうはんへんせいしょう） |
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 欧米での失明の原因トップは「黄斑変性症」です。しかし、近年日本においても中年期の40〜50歳代から増加傾向にあり、日本の高齢化につれて同時に急増しています。
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| 映像のゆがみや視力の低下が起こり、中心部がぼんやりとして見え辛くなる。中心部やぼんやりする以外は見えるが、見たいと思うものが見えない。 |
網膜の中心にある部分を 黄斑部 と呼ばれています。この黄斑部は、視細胞で構成されていて、色や光をとらえる役割をしています。
この視細胞は、不飽和脂肪酸が多く含まれています。これは、とくに細胞膜に多く、細胞そのものを保護しています。
細胞膜は、栄養成分を取り入れたり、細胞内で代謝された物質を取り出したりするドアのような仕事をしています。
黄斑部にある視細胞は、毎日食事から摂る栄養素で順調に機能 して、正常に色や光を完全にキャッチして、そこから視神経を通じて脳細胞に送られ、視覚として私たちの目で確認できる訳です。
眼球には、血管を大量に含む脈絡膜と、その内面をおおう色素上皮細胞というのに網膜がつくられています。
この網膜には、視細胞がぎっしり詰まっています。その数1億4000万個にもなるので、一点の隙間もなく敷き詰められていて、その細胞一個一個が光を受けるための素子となっています。
黄斑変性症の原因１ 網膜細胞群で敷き詰められているほぼ中心に黄斑部があります。ここは、外からの光を直接受けることになります。
外から受ける光には、紫外線があります。紫外線を受けると、活性酸素が発生します。その 活性酸素が細胞膜である不飽和脂肪酸を酸化させ、過酸化脂質に変性 してしまいます。
さらに活性酸素を受け続けていると、視細胞自体も酸化して、最後には死んでしまいます。数百万個単位で視細胞が死んだとき、もう光をキャッチする能力がなくなります。これが黄斑変性症ということになります。
しかし、通常体には過酸化脂質を分解するグルタチオンなどの過酸化酵素がありますが、老齢化するにつれて、過酸化酵素の産出量が減少するため足りなくなってしまいます。
黄斑変性症の原因２〜新生血管の発生 脈絡膜から網膜に向かって、新しい血管が伸びてできるのが、新生血管 と呼ばれています。
これは網膜上の「網膜色素上皮」という細胞が死滅したために、別な細胞に栄養を供給しようと発生した血管 です。
ところが、細胞組織がつくれないため、この血管はもろく、破れて出血してしまいます。そして網膜内に血液が蓄積して細胞を押し上げます。これが、黄斑部で発生し、視神経に障害が出て、視野の中心部が黒くなったり、歪んだり、ぼやけたりするのです。
この新生血管を取り除くには、レーザー光線をあてて、新生血管を焼き固めてしまうのです。ところが、レーザー光線で他の網膜を傷めてしまい、かえって悪化させる場合が多いのです。
結局はレーザー凝固は効果がないのが現状です。黄斑変性症新生血管は治りにくいのですが、片目だけに起こる場合が多いのが特長です。
| 【乾燥型加齢黄斑変性症】 主に高齢者に発生することが多く、視力の低下と共に 「黄斑部網膜」が変色する症状です。 原因は、血流の低下（動脈硬化）といわれています。 【黄斑変性症の種類】 Ａ．乾燥型（萎縮型ともいいます） Ｂ．滲出型（新生血管型ともいいます） |
新生血管をレーザーで焼く 滲出型の黄斑変性症の場合、治療は 「新生血管」 をいかに除去して視力を回復させるかにかかっています。よって、新生血管の位置によっても、黄斑変性症の手術の方法は変わってくきます。軽い黄斑変性症の場合には、出血予防のために止血剤や出血吸収薬を内服したり、網膜に栄養を与えるためにビタミン剤を用いることもあります。
第一の選択肢は光凝固療法。新生血管が黄斑部の中心から離れている場合には、レーザーで焼いてしまうこの療法が使われます。治療時間も約１０分程度で終わりますが、新生血管の再発例も多く、決定的な治療となっていないのが現状です。
新生血管が黄斑部の中心窩に近い場合には、レーザーで焼くと中心が損傷を受け、さらに視力を低下させる恐れがあるため、黄斑変性症の光凝固療法は医師とよく相談の上、考えるべきです。
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